Первые упоминания о производстве шелковых тканей датируются пятым веком до нашей эры, и зародилось шелководство в Древнем Китае. Жители этой страны научились выращивать шелкопрядов и делать из их коконов тончайшие нити, из которых потом ткали шелковую ткань.
Сегодня изготовление шелка происходит в промышленных масштабах. В специальных помещениях под пристальным надзором технологов выращивают гусениц-шелкопрядов. Такие помещения похожи на инкубаторы, здесь на стеллажах находятся личинки, размер которых не более горошинки. Через некоторое время личинки превращаются в маленьких червяков черного цвета. Выкармливают их листвой тутового дерева. На данном этапе развития личинки крайне прожорливы и едят листья практически круглосуточно. Вырастая до определенного размера, червячки превращаются в крупных гусениц белого цвета с черными точками.
Когда гусеница становится крупной, толстой и неповоротливой она начинает неспешно заворачиваться в кокон. Для этого у нее вырабатывается особая, очень тонкая и прочная нить, похожая на паутинку. После завершения процесса окукливания, коконы крайне важно своевременно собрать, не допуская того момента, когда бабочка начнет прогрызать его изнутри, чтобы выйти наружу. Далее коконы сортирую, те, которые самого высокого качества – оставляют для следующего потомства, остальные – проваривают, после чего просушивают в специальной печи. По окончании этих процедур коконы разматывают и из полученных нитей производят шелковые ткани.
На сегодняшний день технический прогресс дошел и до этой отрасли. Фабрики по производству шелковых тканей оснащены специальным оборудованием с компьютерным управлением, что позволило увеличить объемы производимого шелка в сотни раз. Лидерами в производстве шелка считаются Китай, Япония, Таиланд, Индия, Вьетнам, Италия, Корея и Узбекистан.
